Respuestas emocionales tras la agresión sexual

Cada víctima de abuso o agresión sexual tiene su propia experiencia personal y privada. La manera de responder  a la traumática experiencia estará determinada por una multitud de factores. Sin embargo, así como encontramos patrones comunes en los agresores sexuales, también podemos encontrar  respuestas comunes en las víctimas de agresión sexual. Estas son las respuestas que pueden ser experimentadas por muchas víctimas / sobrevivientes en algún momento después del ataque.

Impotencia y pérdida de control

"Me siento muy indefensa. ¿Alguna vez volveré a recuperar el control y sentirme segura?

Todas las formas de agresión sexual implican una lucha de poder con la víctima. Lucha que pierde la victima quedando absolutamente derrotada e indefensa.

Entumecimiento o adormecimiento emocional

"Me siento muy entumecida. ¿Por qué estoy tan calmada? Por qué no puedo llorar?"

Después de una agresión sexual, muchas víctimas experimentan períodos de entumecimiento emocional. Esta es una respuesta de choque, y a menudo se malinterpreta por aquellos de su alrededor. Por ejemplo, personas no cualificadas, pueden tomar esta reacción como una prueba de que la victima está controlando la situación, que está tranquila y relativamente ilesa o incluso que se ha inventado o exagerado su experiencia de agresión sexual.

Sin embargo, el adormecimiento emocional es una reacción bastante común al trauma severo. Debería ser interpretado como la defensa de "primera línea" de la víctima contra la abrumadora realidad de quién ha sido agredido sexualmente.

Negación

"¿Fue realmente asalto sexual? Estoy bien. Todo irá bien.”

Después del impacto inicial del asalto, o incluso meses después, una víctima puede negarle a otros o a ellas mismas que han sido atacadas. Ellas tratarán de suprimir de la memoria lo que sucedió en un intento de recuperar el anterior estado de estabilidad en sus vidas La negación también juega un papel en la clasificación de los tipos de agresión sexual. Por ejemplo, algunas víctimas pueden sentir que si el agresor no la penetró no fue un asalto sexual, o alternativamente, si el delincuente no eyaculó, entonces no fue tan malo, etc.

Debe recordarse que todas las formas de acoso sexual y  violación se experimentan y se consideran como agresiones y pueden tener consecuencias devastadoras para la víctima.

Sueño perturbado

Los sobrevivientes de una agresión sexual a menudo experimentan problemas para dormir y / o pesadillas. Las pesadilla puede implicar revivir el asalto. Esto indica que indica que tienen problemas sin resolver con respecto al asalto, A medida que avanza la recuperación del trauma, las pesadillas o noches de insomnio pueden volverse menos frecuentes.

Flashbacks

Los recuerdos del asalto a menudo aparecen sin esperarlos. A veces estos flashbacks serán tan vívidos que la víctima siente como si estuviera reviviendo la experiencia de asalto. Este problema psicológico no es irreversible. Es una respuesta al trauma que, al igual que las pesadillas, disminuirá a medida que los problemas se resuelven y el proceso de curación progresa.

Culpa

"Siento que hice algo mal para que esto sucediera. Si yo no hubiera… "

Las víctimas de agresión sexual pueden sentir que podrían haberlo evitado actuando de manera diferente. Este tipo de  reacciones a menudo están fuertemente vinculados a los prejuicios “machistas” sobre las agresiones sexuales  que culpan a la víctima en lugar de al delincuente. Todos en España recordamos la Sentencia de la “minifalda” en la que un Juez llega a justificar una violación porque la víctima llevaba minifalda

El comportamiento y las reacciones de amigos, familia, policía, abogados y trabajadores sociales pueden reforzar la propia sensación de la víctima que él / ella 'provocó o facilitó”. La víctima también puede sentirse culpable por haber avergonzado a su familia y a ellos mismos al hablar de ello o informar a la policía.

Del mismo modo, si creen que podrían haber resistido con más fuerza también pueden sentirse culpables.

Esto es así, sobre todo  para los sobrevivientes adultos del abuso sexual infantil que tienden a verse ellos mismos como son ahora, como adultos, en lugar de como lo fueron en el momento del abuso.

El ofensor SIEMPRE tiene la culpa, NUNCA la víctima.

Nada de lo que hace una víctima 'provoca'. Igualmente, las estrategias de la víctima para sobrevivir al asalto son estrategias para la afirmación, no para que se la condene.

Vergüenza

"Me siento tan sucia, como si hubiera algo malo en mi ahora” ¿Cómo voy a  decir que he sido violada? Qué  pensará la gente de mi?

Muchas personas que han sido asaltadas sexualmente se siente intensamente avergonzadas. Se pueden sentir sucias y “marcadas de por vida”.

Esta reacción puede hacer que las víctimas eviten hablar sobre la agresión.

Hay factores de fondo cultural que pueden intensificar tales sentimientos.

Pérdida de confianza

"Siento que no puedo hacer nada... incluso las cosas más simples "

La experiencia de asalto expone a la víctima a la cruda realidad de que no siempre pueden protegerse ellos mismos sin importar cuánto lo intenten. La agresión sexual o acoso no es solo una invasión física de la víctima, sino también intelectual, social y emocional.

La experiencia hace que los problemas de vulnerabilidad se traigan a un primer plano,  pudiendo devastar la confianza en uno mismo y generar suposiciones  trágicas sobre el mundo y el lugar de la víctima en el.

Cambios de humor

"¡Siento que me estoy volviendo loco!"

Después del asalto, las emociones de la víctima pueden oscilar de intenso dolor emocional hasta un completo entumecimiento. Pueden sentirse deprimidas, inquietas o desinfladas, confundidas o terriblemente  enojadas. Se pueden sentir al capricho de unas emociones sobre las que no sienten ningún control y esto puede hacerlas sentir que psicológicamente tienen problemas o se están volviendo locas.

Sin embargo, estos cambios son "normales" y comprensibles respuestas al trauma A medida que se trabaja para superar el trauma esta intensidad emocional  se calmarán.

Baja autoestima

"Estoy disgustado conmigo misma, por los recuerdos. Siento simplemente que no valgo nada ".

Dado que la agresión sexual quita poder, humilla y degrada a las víctimas no es sorprendente que las víctimas a menudo experimentan baja autoestima.

Depresión

"¿Cómo voy a continuar? Me siento tan cansada y sin esperanza."

Muchas víctimas de agresión sexual sufren períodos de depresión. Puede tomar la forma de inercia, miedo, ansiedad o auto odio, entumecimiento, pérdida de apetito, perturbaciones del sueño o incluir otro síntoma físico de estrés. A menudo asociado con la depresión hay  una sensación de falta de sentido.

Después de una agresión sexual  la autoimagen de muchas de las víctimas,  sus derechos y las expectativas futuras pierden su significado, dejándolas totalmente hundidas.

Miedo

"Estoy constantemente nerviosa. Me sobresalta cualquier ruido, cualquier voz enojada, cualquier movimiento puede sobresaltarme o producirme pánico "

Durante una agresión sexual, muchas víctimas temen por sus vidas. A menudo, este miedo es el resultado directo de las amenazas del agresor después del asalto.

 La victima puede tener miedo de la oscuridad, estar solo o salir a la calle. Pueden experimentar miedo o angustia por la posibilidad de embarazo o haberse contagiado de una enfermedad grave  o vivir con miedo de volver a encontrarse nuevamente con el agresor.

Todos estos temores son preocupaciones muy reales.

Ansiedad

"Me siento muy tensa. Soy un manojo de nervios "

Los sobrevivientes de una agresión sexual a menudo experimentan una ansiedad severa que puede manifestarse con síntomas tales como dificultades para respirar, tensión múscular, náuseas, calambres estomacales o dolores de cabeza.

Estos síntomas pueden aliviarse gradualmente al trabajar con los problemas subyacentes al estrés, y aprender estrategias efectivas de manejo del estrés.

Por qué muchas víctimas de violación no pelean ni gritan. Defensa animal.

Hoy he traducido el artículo en The Washington Post "Why many rapevictims don’t fight or yell"  y voy además de traducirlo al español, tratar de interpretarlo con términos de AT, si es que la neurociencia y este metamodelo pudieran caminar juntos.

James W. Hopper, PhD, es un consultor independiente y un formador a tiempo parcial en psicología en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard. Ha llevado a cabo investigaciones sobre la neurobiología del trauma y capacita a investigadores, fiscales, jueces y profesionales de la educación superior sobre sus implicaciones. Aquí, ofrece su explicación de por qué las personas no siempre responden a un ataque como otros podrían esperar: En medio de una agresión sexual, el circuito de miedo del cerebro domina. La corteza prefrontal puede verse gravemente afectada, y solo actuaremos con nuestros reflejos y hábitos.

Digamos en términos de AT que el Adulto deja de funcionar y sólo el Estado el Yo Niño y el Padre quedan al mando.

En la reciente serie del Washington Post sobre asalto sexual en la universidad, muchas víctimas describen cómo reaccionaron, y no reaccionaron, mientras eran agredidas. Otro artículo publicado también este mes, en la Harvard Review of Psychiatry, muestra que la evolución ha programado algunas respuestas en cerebros humanos.

Penfield realizó experimentos en los que con una sonda estimulaba la corteza cerebral de sus pacientes. Se llegó a la conclusión que mediante la estimulación apropiada, los acontecimientos pasados ​​eran evocados en detalles y, que simultáneamente, eran revividas las emociones relativas a los mismos acontecimientos.

Con base en esas experiencias Berne extrajo la idea de que los mensajes valorativos serían grabados en lo que Berne llamó Estado del yo Padre, mientras que las emociones asociadas serían grabadas en el Estado del yo Niño (Harris, 1997).

Estas respuestas programadas en nuestro cerebro serían grabaciones arcaicas del Estado del yo Padre y del Niño. De ahí que cada uno de nosotros ante la emoción del miedo tendrá permisos diferentes asociados a su supervivencia.

El Padre estaría también representando a nuestra  memoria no declarativa, implícita (Nadel, 1992)  que es la memoria dedicada a aquellos aspectos de la experiencia que no son conscientemente procesados, esto quiere decir que pueden ser almacenadas experiencias que el sujeto no sabe que ha tenido (circuito no consciente) (por ej. plegarse a modos familiares o sociales donde “la vida es así “ o improntas de experiencias corporales antes de la maduración del hipocampo). 

El Niño podría ser la metáfora de la memoria emocional según Damasio (1994) y Nadel (1992) se procesa sobre todo en la amígdala y en la corteza órbitofrontal, aunque hay otros centros de evaluación de estímulos con los que está interconectada. Los cambios corporales que acompañan la emoción son los que le dan a la emoción su particular calidad. El cerebro los percibe como sensaciones.

Reunir los relatos de aquellos que han sido atacados y estudiarlo desde la neurobiología del trauma puede desempeñar un papel esencial en el apoyo a la curación y la búsqueda de la responsabilidad y la justicia.

Por ejemplo, congelarse es una respuesta del cerebro al detectar el peligro, especialmente al detectar el ataque de un depredador. Piensa en los ciervos al ser alumbrados por los faros.

Como dijo una mujer al Post: "No dije que no, pero realmente no sabía qué hacer. Simplemente me congelé".

La congelación se produce cuando la amígdala, una estructura crucial en los circuitos de miedo del cerebro, detecta un ataque y envía señales al tronco encefálico para inhibir el movimiento. Sucede en un instante, automáticamente y más allá del control consciente.

Es una respuesta cerebral que rápidamente cambia el organismo a un estado de alerta y vigilancia hacia los ataques probables y las posibilidades de escapar. Los ojos se agrandan, las pupilas se dilatan. El oído se vuelve más agudo. El cuerpo está preparado para luchar o huir. Pero como veremos, ni la lucha ni la huida se produce necesariamente.

El Estado del yo  Niño expresaría todo este proceso químico y fisiológico.

Simultáneamente con la respuesta de congelación, los circuitos de miedo liberan una oleada de "sustancias químicas del estrés" en la corteza prefrontal, la región del cerebro que nos permite pensar racionalmente: recordar que la puerta del dormitorio está abierta o que hay personas en la habitación de al lado, por ejemplo,  para hacer uso de esa información. Pero la oleada de sustancias químicas  va a deteriorar rápidamente la corteza prefrontal. Eso es porque, a pesar de nuestro rol dominante en el planeta ahora, evolucionamos como presas, y cuando un león o un tigre nos atacan, detenernos a pensar es fatal.

El sistema autónomo de supervivencia nos desconecta del Estado del yo Adulto

De hecho, nadie entiende mejor que los militares que el miedo intenso afecta nuestra corteza prefrontal y nuestra capacidad de razonar.

Cuando las balas vuelan y fluye la sangre, es mejor que tengas un hábito realmente efectivo en el que puedas confiar. Es por eso que el entrenamiento de combate es riguroso y repetitivo: para grabar los hábitos de disparar las armas con eficacia, ejecutar las formaciones de combate, etc.

Pero, ¿qué pasa si estás siendo asaltado sexualmente y no hay un hábito efectivo aprendido al que recurrir?

Con esos hábitos y experiencias repetitivas (Mandatos, Impulsores, etc) hemos construido nuestros Estados del yo Padre y Niño. ¿Las mujeres hemos sido preparadas para hacer frente a un ataque? ¿o se nos ha descontado nuestra capacidad agresiva una y otra vez? En cualquier caso, ante el peligro no siempre la lucha es la respuesta más sensata, el instinto de supervivencia puede decidir que incluso aunque estemos preparados para la lucha, no tenemos todas las posibilidades de ganar.

¿Qué pasa si eres mujer y los únicos hábitos que tu cerebro marca son aquellos en los que siempre has confiado para evitar avances sexuales no deseados, como decir: "Tengo que irme a casa ahora" o "Tu novia lo descubrirá"? Esas frases, y los comportamientos pasivos que las acompañan, pueden ser tus únicas respuestas, hasta que sea demasiado tarde.

Innumerables víctimas de agresión sexual describen exactamente esas respuestas. Con demasiada frecuencia, los policías, los profesores, incluso los amigos y familiares piensan y dicen en voz alta: "¿Por qué no saliste corriendo de la habitación?" "¿Por qué no gritaste?"

Para aquellos que tienen una corteza prefrontal funcional -que incluye muchas víctimas mientras recuerdan  lo que sucedió-, las respuestas de hábito pasivo pueden ser desconcertantes. Parece que fueron exactamente lo opuesto de cómo seguramente querrían o deberían haber respondido.

Y efectivamente, la agresión sexual no es esperada, no porque no sea frecuente, sino porque la victima no suele contarla, hasta hace poco ni denunciarla, porque tiene vergüenza. Si es mujer porque teme que la culpabilicen y si es hombre porque teme que se mofen de su falta de agresividad. Y no, en general no hemos sido preparados para afrontarla, como no nos preparamos para ser robados en la calle o en casa, nuestras respuestas no las conocemos hasta después de que la agresión haya ocurrido.

Pero cuando el circuito del miedo (las células nerviosas del tálamo -núcleo paraventricular posterior- se comunican con la parte lateral de la amígdala central -lugar donde se guardan los recuerdos del miedo-.) toma el control y la corteza prefrontal se ve afectada, los hábitos y los reflejos pueden ser todo lo que tenemos a nuestra disposición en ese momento.

Y si el circuito del miedo percibe el escape como imposible y la resistencia como inútil, entonces no luchará ni huirá, sino que los reflejos de supervivencia extrema (que los científicos llaman "respuestas de defensa animal") se harán cargo. Estos pueden activarse automáticamente cuando el cuerpo está en manos de un depredador, y cuando, como informan la mitad de las víctimas de violación, se teme la muerte o lesiones graves.

Una de esas respuestas es la inmovilidad tónica. En la congelación, el cerebro y el cuerpo están preparados para la acción. Pero en la inmovilidad tónica, el cuerpo está literalmente paralizado por el miedo, incapaz de moverse, hablar o gritar. El cuerpo se pone rígido. Las manos pueden adormecerse.

La inmovilidad colapsada será la respuesta. Piensa en la zarigüeya, quedándose como muerta. Puedes verlo (y poner una nota cómica en este difícil tema),  en  el video de YouTube :

Algunas personas lo describen sentirse "como una muñeca de trapo" ya que el perpetrador hizo lo que quería con ellas. Y gracias a las rápidas bajadas en la frecuencia cardíaca y presión sanguínea, algunas se debilitan e incluso pueden desmayarse. Algunas describen sentirse "somnolientas".

Con demasiada frecuencia, desde las comisarias hasta las salas de audiencia, las víctimas se topan con la incredulidad: ¿Cómo podría ser una violación si tenían sueño?

Otra respuesta reflexiva más común es la disociación: separación, sensación irreal, desconectada de las horribles emociones y sensaciones de una violación tan íntima.

A menos que alguien esté drogado o intoxicado e inconsciente, normalmente el circuito de miedo del cerebro detectará el ataque.

La mayoría de las víctimas se congelarán, aunque sea brevemente. Algunas lucharán, efectivamente. Algunas resistirán de la manera habitual y pasiva. Algunas de repente cederán y llorarán. Otras se paralizarán, se desmayarán o se disociarán.

Los que hayan experimentado estas respuestas se dan cuenta de que son reacciones automáticas cerebrales al ataque y al terror.

Las victimas se culpan a sí mismas por "fallar" en resistirse. Se sienten avergonzadas. (Los hombres, especialmente, pueden verse a sí mismos como cobardes y sentir que no son hombres de verdad.) No se lo pueden contar a nadie, incluso durante una investigación. Tristemente, muchos investigadores y fiscales todavía no conocen algunas o todas estas respuestas cerebrales.

Ninguna de estas respuestas, en mujeres u hombres, implica consentimiento o cobardía.

Ninguna es evidencia de poca resistencia o consentimiento que pueda rebajar nuestro respeto y compasión.

Son respuestas que deberíamos esperar de cerebros dominados por el circuito del miedo (así como deberíamos esperar después recuerdos fragmentados e incompletos).

Ojalá  llegue el día en que todos los que conocen a alguien que ha sido agredido sexualmente, que somos todos, lo sepamos aún o no, comprendan estas formas básicas en que nuestro cerebro puede reaccionar ante esos ataques y use este conocimiento para conseguir la curación y la justicia.

La buena noticia es que podemos cambiar la forma de como funcionamos. Es tan fácil o difícil como crear nuevas conexiones mediante repeticiones de una habilidad o técnica. ¿Alguna vez te has preguntado porqué fue tan difícil al principio recordar frenar el automóvil ante un obstáculo cuando estabas aprendiendo a conducir?  ¿Qué pasa ahora que has estado conduciendo durante 10 años? La respuesta está en tu red neuronal. Has creado mediante repeticiones una respuesta automática en la que también ha intervenido el Estado Adulto en su origen; creando nuevas conexiones desarrollarás un nuevo hábito que reescribe y anula el impulso natural.

Mientras se debate como luchar contra este drama desde el lado del agresor, por el lado de la presa o víctima, será esta la solución para acabar con la impunidad de las agresiones sexuales, aprender respuestas automáticas mas eficientes ? Este es el reto.